摘要写作17转基因食品如果你想在某次晚宴上挑起一场激烈的争论

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摘要写作17
转基因食品　　如果你想在某次晚宴上挑起一场激烈的争论，那么就把话题放在转基因食品上吧。对许多人来说，高科技的转基因食品生产会在环境、健康、安全和伦理等方面带来各种问题。农业生产历史悠久的国家和主张环保的游说团体尤其反对转基因作物，他们认为这种想法有悖自然。事实上，转基因食品已经成为美国人生活的重要组成部分。根据农业部的统计，去年美国种植的玉米有1/3、大豆和棉花有1/2以上都是生物技术的产物。今年美国将种植2600万公顷的转基因作物。
　　但是一些非常现实的问题还有待解决。比如，和任何一种要进入食物链的新产品一样，转基因食品也必须经过严格的检验。富裕的国家有丰富的食物可供选择，供应大大超过需求。因此关于生物技术的争论相对缓和一些。在人口增长迅速、温饱线以下人口众多的发展中国家，问题则更加紧迫生物技术的好处是否大于风险？
　　关于人口增长和饥饿人口的资料令人不安。去年世界人口达到了60亿。联合国估计，到2050年这个数字可能达到90亿，增加的人口几乎都来自发展中国家。与此同时，世界人均耕地正在减少。国际农业生物工程应用技术采购管理局说，自1960年以来耕地面积持续减少。联合国预测，世界近8亿的人口营养不良。大约4亿育龄妇女体内缺铁，也就是说，她们的婴儿面临着各种先天性的缺陷。多达1亿的儿童缺乏维生素A——这是导致失明的主要原因，还有上千万的人患有因食物匮乏导致的其他严重疾病和营养不良。
　　对此生物技术能起到什么作用呢？生物技术专家已培育出含有β-胡萝卜素和含铁量更高的转基因水稻，他们正在研究如何提高其他农作物的营养含量。生物技术还可以提高农业生产率，帮助因虫害、干旱、土壤贫瘠和作物病毒、细菌和真菌而出现食物匮乏的地区。
　　害虫带来的损失令人难以置信。欧洲玉米螟每年破坏4000万吨玉米，占世界玉米总产量的7%。把抗虫害基因植入种子可以使这部分玉米失而复得。在非洲进行的抗虫害棉花实验中，棉花产量明显提高。有人担心抗害虫的转基因作物在杀死害虫的同时也可能会杀死益虫。到目前为止，这种担心似乎还没有确凿的根据。
　　病虫害常常使发展中国家主要粮食作物大面积减产，两年前斑纹病使非洲损失了一半多的木薯这可是当地人的主要食物。经过遗传改性的抗病毒作物可以减少这种损失。同样，在可耕地面积因缺水而受到限制的地区，抗旱种子也能起到这种作用。生物技术还能帮助解决土壤铝含量过高的问题。这种土壤会损伤农作物的根系并使许多主要作物歉收。目前，研究人员已经识别出一种有助于中和水稻里铝的毒性的基因。
　　许多科学家认为，生物技术可以把发展中国家的农业生产率提高25%。即使具有这么大的潜力，生物技术还远不是全部答案。在发展中国家，作物歉收只是造成饥饿的一个原因。贫困才是罪魁祸首。今天世界有超过10亿人口每天的人均收入还不到1美元。如果农民没钱种植转基因作物或当地人买不起农民种出的粮食，培育转基因作物也无法解决饥饿问题。
　　此外，生物技术也无法克服在发展中国家销售粮食的难题，从整体上看，世界粮食的产量足够养活所有的人，但相当一部分粮食却不能送到需要的地方。在运输设施落后的国家，这种情况尤其严重。地理条件对粮食供给的限制抵消了遗传学为食物带来的希望。
　　生物技术也面临着自身的“分配”问题。许多转基因作物方面的尖端研究都是富国的私营生物技术公司进行的。对发展中国家来说，这些公司的产品往往过于昂贵，许多产品无法到达最需要它们的地方。强烈的经济原因促使生物技术公司把富裕国家作为第一目标，因为他们要尽快收回产品开发的高额成本。但是，有些公司已经开始对贫困国家的需要作出反应。发展中国家正在进行越来越多的生物技术研究。但是，要发挥遗传学研究对食物生产的作用，政府各部门与私营生物技术公司需要更好的合作。
　　转基因食品能养活世界吗？生物技术并非万能药，但它确实有潜力改变许多发展中国家的农业现状。如果这种潜力不能实现，真正的受害者将是这些国家的人民，他们可能在今后的岁月中面临灾难。

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